宇宙望遠鏡として知られる宇宙望遠鏡は、地球の大気圏外から天体を観測するために宇宙に打ち上げられる天体望遠鏡です。これらは、地球の大気の干渉を受けることなく宇宙を観察できるため、現代の観測天文学において重要なツールです。特に、地上からの観測が困難であり、大気中に吸収されてしまうガンマ線、X線、紫外線、遠赤外線などの電磁波の捕捉に効果を発揮します。さらに、宇宙望遠鏡は、地球から撮影した画像をぼかす可能性がある大気の擾乱の影響を受けません。

最も著名な宇宙望遠鏡の 1 つは、NASA によって主に開発されたジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡 (JWST) です。ハッブル宇宙望遠鏡の後継機で、数回の遅れを経て2021年12月25日に打ち上げられた。JWST は赤外線観測用に設計されており、惑星、銀河、星雲、星形成領域の詳細な画像を取得することで、私たちの宇宙観に急速に革命をもたらしました。その赤外線能力により、塵やガスの雲の向こう側を見ることができ、より深い宇宙を明らかにすることができます。この名前は、アメリカの宇宙探査で重要な役割を果たし、アポロ計画の基礎を築いた NASA の第 2 管理官、ジェームス E. ウェッブにちなんで命名されました。

ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の高度な技術は、太陽系内から初期宇宙の最も遠くにある観測可能な銀河に至るまで、宇宙の歴史のあらゆる段階を研究する予定です。その使命は、宇宙の起源とその中での私たちの位置についての理解を深めるために、幅広い科学的疑問を探求することです。これは、地球上にある望遠鏡では不可能な、赤外線で宇宙を観察する能力によって実現されます。

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